El auge de la construcción de infraestructuras posiciona a India como el salvador global del acero, con una previsión de crecimiento de su demanda de acero del 6,7% en 2023

Debido a que tanto Estados Unidos como Europa probablemente se dirijan hacia recesiones, India ha surgido como un salvador para la menguante demanda global de acero.

Preparada para superar a China como el país más poblado del mundo el próximo año, India está en medio de un auge de la construcción. El Primer Ministro Narendra Modi busca modernizar carreteras, redes ferroviarias y puertos.

Esto se traducirá en un aumento del 6,7% en la demanda de acero hasta aproximadamente 120 millones de toneladas en 2023, según la Asociación Mundial del Acero, el crecimiento más alto entre las principales economías. India, que también experimentó una expansión similar este año, superó a Estados Unidos para convertirse en el segundo consumidor mundial de acero después de China hace un par de años.

(Se espera que la demanda de acero de India crezca rápidamente hasta 2023)

"La fase de construcción nacional de cualquier economía requiere mucho acero y materias primas", dijo Jayant Acharya, subdirector gerente de JSW Steel Ltd., el mayor productor del país. India está atravesando esa fase en esta década, y podría impulsar el consumo de acero del país a más de 200 millones de toneladas para 2030, afirmó.

El optimista panorama ha desencadenado una oleada de actividad. ArcelorMittal Nippon Steel India Ltd., una empresa conjunta entre la familia Mittal de India y el productor japonés, tiene planes de más que triplicar su capacidad hasta 30 millones de toneladas en la próxima década. El fabricante de acero surcoreano Posco Holdings Inc. y el magnate indio Gautam Adani, la persona más rica de Asia, también están explorando la instalación de plantas en el país.

India produce la gran mayoría del acero que utiliza, pero también se ve obligada a importar más para satisfacer el aumento de la demanda. Los envíos entrantes aumentaron un 15% en el período de abril a octubre en comparación con el año anterior, hasta 3,1 millones de toneladas, según cifras del gobierno.

Los productores locales están preocupados por la avalancha de importaciones baratas a medida que la demanda se agota en los productores tradicionales de acero. China representó más de una cuarta parte de las importaciones en octubre, mientras que algo de acero ruso también está llegando a India, muestran los datos del gobierno.

(Aumento de las importaciones de acero de India desde China y Rusia)

La calidad de parte del acero que ingresa es "de calidad inferior", dijo A.K. Hazra, secretario general adjunto de la Asociación del Acero de India, que ha solicitado a las autoridades que investiguen el asunto. "Solo pedimos que las importaciones sean a precios competitivos e internacionales y que la calidad cumpla con los estándares indios", afirmó.

A pesar del fuerte crecimiento, India sigue muy por detrás de su rival asiática en términos de consumo total de acero. La demanda para el próximo año será menos de una séptima parte de los 914 millones de toneladas de China, según datos de la Asociación Mundial del Acero.

La rapidez con la que India pueda reducir la brecha dependerá del éxito del despliegue de construcción del Primer Ministro Modi, con el Ministerio de Finanzas estimando que se necesitarán 1,4 billones de dólares en financiamiento para el Oleoducto Nacional de Infraestructura hasta 2025.

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(Fuente: Bloomberg L.P.)